洛天依，一个名声响彻国内ACG圈的奇女子，她是一位歌手，但却并非血肉之躯，而是由合成声音的VOCALOID引擎和浅灰色头发的美少女动漫形象组合而成，用近来频繁出现在互联网上的词来说，她是一个正儿八经的“虚拟人”。
而和电子游戏和动漫番剧一样，随着Z世代的影响力不断增加，这位深受“御宅族”们喜爱的、由0和1构成的虚拟数字歌手，也开始更加频繁地出现在人们的视野之中，为人们献上歌曲和舞蹈。
然而，时过境迁，局限在ACG亚文化圈子里的虚拟人，如今似乎正在迎来一个前所未有的转折点。
2022年2月2日，在北京奥林匹克文化节开幕式上，出道十年的虚拟数字歌手洛天依身着旗袍登上舞台，用一曲《Time to shine》与婀娜的舞姿，惊艳了全球观众。
对于奥林匹克文化节暨国际艺术节这样主流文化节庆活动而言，选择洛天依是在新的时代背景下的一次尝试，并且从结果来看，这次尝试不可谓不成功，而对于洛天依而言，能登上如此高规格的舞台，则意味着更多的机遇和更广阔的发展空间。
事实上，除了洛天依以外，部分企业自制的虚拟形象，虚拟偶像以及虚拟主播等其他“虚拟人”，也已经频繁受邀参与到了各种营销活动之中，成为了一股新潮流。
不过，这些动漫风格的俊男靓女作为对Z世代“大杀器”，难道真的是百利而无一害吗？
概念升温的“虚拟人”，会接班“元宇宙”吗？
在继续“虚拟人”这个话题前，让我们先聊一些题外话。
不知怎么的，互联网企业这几年似乎特别热衷于给资本市场提供科幻要素拉满的新故事，除了“虚拟人”外，人们更熟悉的还有“经久不衰”的加密货币，努力解释自己不是“智商税”的NFT，以及在去年火到一塌糊涂的元宇宙。
元宇宙在2021年的热度想必诸位都有目共睹，自从同年3月“元宇宙第一股”、沙盒游戏平台Roblox纽交所上市后，元宇宙的概念霎时间腾空而起，成为了企业们争相热潮的新词儿，而其势之盛，甚至一度出现了股市“沾元宇宙就涨”的盛况，以至于证券交易所不得不去给一部分企业发关注函，要求他们证实自己的业务确实与元宇宙概念涉及的内容存在关联性，而不是单纯地在“蹭热度”。
可惜的是，也许是消费者想象力跟不上走在潮流前沿的企业们的原因，愿意给这些概念买账的群体的增长情况并未如企业们想的那样乐观，到头来，企业除了赚到些猎奇的眼球外，只收获了昙花一现的红利。
而在2022年2月开始后不久，在去年成功丢掉“Face”（指Facebook之名）的Meta发布了2021年第四季度财报。而作为“元宇宙元年”的最后一份总结，这份财报的数据显然不太令人满意。其数据显示，负责Meta元宇宙业务的“现实实验室”（FRL）部门在过去一年中的营业亏损超过了100亿美元，扩大趋势相当明显。
而在这份财报发出后次日，美股盘后Meta股价暴跌26%，市值蒸发逾2000亿美元。虽然CEO扎克伯格在电话会议上将这次历史性的股价暴跌归因于“Meta 对当前季度营收的展望疲软”，此后便不再多言元宇宙业务，而是表示将“专注于正发展壮大的短视频产品”，以应对来自其他短视频平台的竞争压力。
与此同时，另外一位站在炒作元宇宙热度前沿的巨头微软似乎也没有兴趣再拿元宇宙作为噱头，而是重新回到游戏业务的主战场上，和曾经吐槽“看不到元宇宙的意义”的索尼继续以收购游戏公司的形式展开激烈较量。
至于国内企业字节跳动、百度、腾讯等，虽说在去年都画了一些相关产品的“大饼”，但用户想要真正尝到这些饼，明显还需要再等待不少时间。
而随着以Meta为代表的一众推崇元宇宙概念的巨头们陆续陷入沉默，元宇宙的热度也以肉眼可见的速度消散。
当然，前文提及元宇宙之所以走到如此地步是因为“消费者想象力跟不上走在潮流前沿的企业们”，其实是一句玩笑话。元宇宙之所以会降温，其主要原因，还是因为现阶段的互联网企业们大多根本拿不出能够承载这个庞大概念的产品来。
那些能“蹭”上元宇宙热度的产品形态中，VR/AR旧疾未愈，加密货币、NFT离大众太远离投机商人太近，而游戏虽然成熟可靠，入局难度似乎也相对较低，但要达到元宇宙的要求的产品，也不是未在业内深耕过的元宇宙支持者们一时半会能做得出来的，因此整个游戏赛道之中，也只有Roblox等几个有着质量和特色兼备的游戏产品的企业，才能靠元宇宙三个字锦上添花。
不过，无论如何，曲终人散，许多企业在察觉到元宇宙概念降温的情况后，并没有采取任何方法“挽救”它，而是踢开这块垫脚石，转而开始寻觅下一个能载自己飞起来的“风口”。
而非常凑巧的是，进入2022年后，在国内市场，另一个同样像是从科幻小说里走出来概念开始迅速掌舵，不断发力破圈，跻身各种大型活动的舞台，以相当顺滑的态势接手了元宇宙概念遗留下来的市场热情。
而这个概念，就是文章一开始提及的“虚拟人”。
品牌纷纷更新萌妹形象，到底发生了什么？
相较“元宇宙”，“虚拟人”的概念从字面上要容易理解得多，但也停留在“只可意会不可言传”的程度，并没有一个统一明确的概念，甚至一度出现过媒体假模假样地抛出一串定义，最后发现是照抄的医用三维模型的百度词条这样让人汗颜的情况。
其实，虚拟人并不需要特别复杂的定义，简单来说，它们就是利用数字技术进行活动的虚拟形象，这些虚拟形象通常以2D或者3D的形式出现，美术风格多靠近卡通或动漫。此外，虽说被称虚拟“人”，但它们也并非全都是人类的形象，一部分带有拟人要素的非人型虚拟人同样存在于市场之中，甚至还有不少粉丝。
而与去年随着Roblox上市“空降”市场、缺乏实际产品支撑的元宇宙概念不同，虚拟人概念有着深厚的发展积淀。事实上，早在互联网科技之风席卷全球之前，就已经有许多企业尝试为品牌设计吉祥物（虚拟形象），以给消费者留下深刻印象，促进推广和销售。像是家喻户晓的“麦当劳叔叔”罗纳德·麦当劳、曼秀雷敦小护士、“米其林胖子”必比登和奇多的切斯特猎豹等等，而历史也证明了这些虚拟形象在品牌传播过程中起到了积极的促进作用。有着鲜明特色的可视化形象，往往会成为品牌的第二logo，给品牌识别度带去巨大提升，帮助品牌在同质化严重的赛道之中脱颖而出。
而在进入互联网时代后，构建虚拟形象这一商法也并未失传。在国内，当我们提起互联网巨头腾讯时，第一时间想到的是那只系着红围巾的企鹅；提到电商巨头京东时，脑海中会不禁跳出那只白色的狗——即便大多数人都不知道它的名字叫Joy；当然，提到京东狗，再联想到隔壁天猫的那只黑色长脑袋猫也是顺理成章的事……
与此同时，在进入互联网时代后，品牌虚拟形象的主要活动场景也从线下逐渐转移到了线上。借由动画、3D建模、动捕等一系列技术的加持，这些虚拟形象在荧幕上有了比以往更多元的活动方式，它们能做出更加夸张的动作，拿世界各地的名胜古迹做背景板，比起过去线下真人穿着皮套服装表演更加生动，更凸显了角色的独立性和个性——一言蔽之，品牌虚拟形象在互联网时代迎来了全新升级，它们变得更生动、更精致并且传播得更广更快了。
而在察觉到虚拟形象，尤其是日漫风格的虚拟形象，对于年轻一代消费者的强大吸引力后，一些企业开始加大了对创建虚拟形象的投入。而文章开头提及的，虚拟歌手洛天依所依靠的VOCALOID语音合成引擎的开发商雅马哈就是一个典型例子。
事实上，无论是洛天依，还是她的老前辈、在全球都享有巨大影响力的虚拟偶像初音未来，它们本质上都是VOCALOID音源的衍生物，换个说法来说，真正让这些虚拟歌手发声说话的是VOCALOID引擎，而2D形象或是3D建模只是套在这款软件之外的装饰物罢了。
但显然，如果没有了“萌萌哒”的外在形象，无论雅马哈的VOCALOID引擎的技术力有多高，只是代码和操作界面的它们也无法迅速在年轻人之中普及开来，并且依靠年轻人强大的创造力获得持续发展的动能。
根据量子位发布的《虚拟数字人深度产业报告》，国内虚拟数字人整体市场规模预计将在2030年达到2700亿元。在Z世代新消费的各种现象佐证下，这个数据有一定可信度，也相当诱人。而其结果就是一股构建自家虚拟人的热潮开始逐渐在国内企业之中蔓延开来。
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