2015年底,阿里巴巴正式宣布启动“2018年中台战略”,打造“大中台、小前台”的机制。其前台强调创新和灵活多变,中台提供底层技术、数据等能力,包括会员、商品、交易、营销、结算等基础业务服务,支撑前台更敏捷快速地适应瞬息万变的市场需求。
中台系统可分为基础中台、业务中台、数据中台、移动中台、技术与研发中台,提供敏捷开发、持续交付、数据管理、
统筹规划等能力,支持集成、开发扩展与快速创新。目前许多企业都开始积极建设中台,但在建设前还需要真正了解中台究竟是什么、中台有什么价值。
在中台概念火热之后,很多似是而非的产品都在往中台上靠,很多已经在市面流通许久的产品也改头换面成某某中台。过于宽泛的定义会促使泡沫的产生,所以在行文之前,我们有必要进一步梳理与明确:中台究竟是什么?
从形式上看,中台有业务中台、数据中台、技术中台与组织中台等多种称呼。从实施意义与作用来看,中台是可以支撑多个前台业务且具备通用性的平台产品。
作为先行者的阿里将在线业务中台称之为业务中台,即为前台提供组件化产品与业务功能支撑等服务,而将数据治理与数据建设等数据管理活动为特征的中台称之为数据中台,为业务提供数据服务与决策赋能。
这样的归纳相对清晰的将中台划分为了两大类,接来下就让我们依照这样的定义,来讨论一下业务中台与数据中台究竟在解决什么问题。
业务中台的价值
对于业务中台,我们首先需要了解“业务”两字对互联网企业与传统企业的概念区别。
对于互联网企业,业务中台所应对的是各种不同的前台应用场景,比如滴滴的出租车、快车与专车等业务,看似应用场景不同,但背后的业务模式是相通的,都是在为用户提供出行服务。所以说,对于互联网企业,业务中台更多的是应用中台,是能力复用平台。
回归传统企业,他们大都不是横向发展模式,而是追求从生产制造到供应链的全周期管理,想要解决供需关系问题。这样纵向探索的要求,更多是由数据服务来承载,所以传统企业一直高呼数字化转型,因此传统企业的中台大多偏向数据,这个我们会在下面数据中台的价值讲述中进行介绍。
所以,我们所讨论的业务中台特指互联网企业的业务中台,下面就我们来看一下这个“能力复用”的业务中台到底解决了多少问题?
1、快速响应,减少业务冲突
互联网时代提升了产品迭代的速度,以快打快的竞争方式,让互联网企业充满了焦虑感。
前台期望快速响应用户需求,实现低成本的快速迭代,而后台为了支撑前台业务不断的填充新的功能,从而变的日益臃肿,还叠加了很多复杂且交叉的业务逻辑。
在上述现状的基础上,如何快速满足用户的需求变化,并实现企业的规模化创新,就成为了摆在台面上的问题,于是“能力复用”成为了一剂良药。
能力复用并不是什么新话题,很多公司都在产品组件化上努力了很多年,并由此构建了很多企业内部服务平台,但是回头去看,同一家企业的内部服务平台又有多少功能是重复建设的?
业务中台概念的提出,要求进一步去重复,并提高复用能力,将前台可复用的功能进行抽象下沉到中台,常见的如:用户验证、IM模块、搜索引擎、订单系统等,前台开发时直接从业务中台选取相应模块,免去从0到1的开发环节,使得前台可以将更多精力投放在匹配业务逻辑的功能联调上,从而提高了响应速度,降低了开发维护成本,让前台变得更加轻盈。
在上述过程中,我们可以看到,业务中台的目标是将尽可能多的功能抽象成可复用的功能模块,但是我们需要认识到一个问题,前台业务诉求除了通用功能,还存在大量的定制化需求,如果业务中台去一一满足,那就又回到系统建设的老路上了,所以业务中台所抽象出的复用功能需要具备一定的弹性空间,从而规避业务冲突。
适度的业务逻辑抽象,弹性的复用功能设计,这正是业务中台给予产品经理的一项挑战,是不是很有意思?
2、打破壁垒,避免资源浪费
延续上面我们提到的快速响应的内容,中台对前台的快速响应,本身就是一种资源节省,而且在实施过程中,业务中台还承担了企业破壁人的角色,将事业部之间的围墙与壁垒一一击破。
有人说,业务中台的打造是一把手项目。细品这句话,就会体会到这背后的故事。企业发展到一定规模,各事业部乃至二级部门之间都像一座座山头,从而产生了很多“山大王”,纵然大家都在为公司发展努力,但有些事该谁做并没有明确出来,更何况还有一些企业推崇腾讯的赛马机制,各个敢为人先,想踩着成绩,向上走一步。
业务中台的实施,恰好打通了上述壁垒,让事业部之间的业务进展互通有无,这样的一小步,可能就是企业的一大步,借此机会打造企业内部统一的流程标准,不仅可以提高中台响应与共享速度,还可以提高各事业部的决策速度。
中台的发展还会促使了企业进行企业级的组织架构调整,让前台更贴近用户,让中台更贴近业务。随着业务中台沉淀与复用,航母级的企业也会具备随时转身掉头的能力,这就是业务中台的最大意义。
数据中台的价值
伴随着业务的多元化发展,公司各部门纷纷建设各自的业务系统,在产生大量的系统、功能与应用重复建设的同时,也导致了系统之间的数据处于未能及时打通的割裂状态,大量的数据被阻断在了不同的系统中,就像一个又一个的“堰塞湖”,可能满足了单一的业务场景,却阻塞了企业数据资产的全链路管理,使得企业数据难以被全局规划与定义,这就是是数据中台应运而生的源动力。
首先,数据中台是根据企业的实际情况所打造的数据产品与实施方案的结合物,它可以融合企业内外数据,打破数据隔阂,解决企业面临的数据孤岛、数据标准不一致等问题。其次,数据中台又是一种战略选择与运营解决方案,是一套行之有效的数据运营机制。
数据中台所带来的价值,可以进行这样的简单总结。
1、助力决策的大数据平台
数据中台的基础工作是建设统一的数据开发、管理和应用规范,形成标准统一的数据资产,夯实数据互通的基础,并以此打破系统间的数据壁垒。举例说明如下。
在某企业的多个部门的业务系统中都有“订单量”这个字段,但在不同的系统中有多种定义,说明如下。
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