幻觉
“大家在开始的时候，都觉得无人零售会迅速做大，不知道为什么会有这种幻觉。”EASY GO联合创始人王牧牧如今说到。事实上，这个行业野蛮生长的时候，远比我们想象的更加魔幻。
2017年5月开出第一家无人便利店后，6月底，缤果盒子就宣布获得超1亿元A轮融资。7月，其CEO陈子林也成了资本和媒体争着拜访的对象，那时候的陈子林已经不太容易约到见面。
“陈子林做生鲜电商的时候我们还经常聊，现在他没时间见我了。”当时，一位业内人士笑着说道。
但陈子林还是会频繁接触媒体，谈他的经营思路与未来目标：“一年内要完成5000个网点的铺设。”陈子林的目标当时引起了行业热议，但他的豪言确实进一步刺激了创业者的敏感神经，各种无人便利店开得更猛了。
9月底，缤果盒子召开首次品牌战略发布会，大会当天现场爆满，参会的有缤果盒子的投资人，一些地方政府官员，还有从全国各地赶来的对无人店感兴趣的同行，从没举办过如此规模发布会的陈子林坦言自己在台上很紧张。
但相比于大会正式发布的小范FAN AI人工智能解决方案，陈子林说的一组数据更令行业关注：目前（2017年9月）只铺出158个盒子。显然，这个数字距离5000的目标还有很大差距。
这或多或少释放出某种信号，火爆的发布会之后，没想到接踵而至的却是一系列的关店、裁员、高管出走等负面新闻，无人便利店的光环开始逐步褪去。
正当陈子林面临数据尴尬的时候，比无人店更令资本着迷的无人货架项目，正准备掀起更大风浪。
2017年6月，后来的明星创业公司——果小美、猩便利正式上线，他们是含着金汤匙出生的，果小美天使轮就获得IDG的投资，猩便利的A轮融资也由红杉资本领投。
与一线资本相对应的是豪华的创始团队：猩便利CEO司江华，此前任美团点评休闲娱乐事业部总经理，也曾供职于阿里巴巴；果小美创始人阎利珉，曾任阿里聚划算总经理。
到了8月份，受到外界关注的无人货架就有十几家。10月，小巨头也开始参与其中，如顺丰、饿了么和京东到家等。就连海尔、娃哈哈这些传统企业，或许是认为自己掌握着无人零售的两大供应链资源——冰箱冷柜和快消品，也对外积极释放已经计划3-6年内，铺设几十万级别的无人点位。
但这个行业很快分化出两种不同的思路，一种是把无人货架看成是流量生意，典型的如明星公司猩便利、果小美等；一种是侧重零售生意，如小e微店。但流量打法当时还是占据主导地位。
猩便利、果小美等都认为，第一阶段的竞争首先是点位之争。因此大家开始热衷公布疯长的点位数，但数据的浮夸程度，让人感觉有点“放卫星”。2017年11月，猩便利宣布点位数突破3万个；2017年12月，果小美宣布2018年底会做到100万货架，同月，便利蜂也宣布年底货架数将突破5万。
同时，从各创始人口中、行业里流传的也是很乐观的声音。果小美创始人阎利珉就表示：“通过办公室货架，我们能得到一个高频的支付入口。如果说明年能够有100万个这样的企业入驻的话，每天的交易单量是1000万以上——它是离钱最近的一个地方。”
猩便利CEO司江华也有类似看法：“很多人都在讲便利店是个慢行业，我觉得这是传统便利店的经营思维。猩便利现在的时间、速度，大家可以看得到，我们是在慢行业做出一家快公司。”
但事实证明，创业者们的豪言确实是陷入了某种“幻觉”，无人便利店在落地过程中四处碰壁。无人货架也不是一个单纯的流量生意，短期内想靠规模取胜的企业，最后都付出了惨痛代价。
回过头来看，为什么这些创业者会认为，几十万上百万覆盖至全国的点位，怎么就以为能那么轻易的获取到？
有一点也许是接近这个问题的真相之一：无人零售创业门槛其实很低。
零售型公司，本是大资产、重资产创业项目。翻遍过去的零售发展史，起步的规律要么是小公司变大，比如德国阿尔迪，这个行业也容易诞生出百年老店。要么是大型产业资本入局，比如台湾地区的润泰集团打造的的大润发。
反观无人零售型公司，从一开始疯狂布局全国，百万级扩张点位的出发角度，非常有利于投资人满意，行业兴奋。但对于消化这些点位的消费者，细节到一个订单怎么产生的真实需求，就没人去仔细论证了。
就像一个人高喊着用100万颗树苗种植在整片沙漠的绿化目标时，他只考虑怎么找到融资买到100万棵树苗，找到足够多的工人去种植下树苗，也从来没考虑过，沙漠能不能存活下这些树苗。
困局
对于无人便利店落寞的原因，安利英认为物业、用户接受度等问题，还不是无人店走不下去的决定因素，“关键是我们没有做到曾经预想的‘降低成本，提高效率’。”
而这八字箴言，反而是当年无人店的最大卖点。安利英做了两家无人店后才发现，这都是妄言。
“说实话，这个模式做赋能都很难。”安利英说，因为很多无人店主张赋能夫妻老婆店，但反过来说，夫妻店通常就两个人，每天的单量也有限，他们真的需要做成无人提升效率吗？
这就让人联想到很有意思的一个点，缤果盒子刚火起来的时候，陈子林告诉媒体，缤果盒子未来就是要改造夫妻店。他的理由是，夫妻店的效率太低，一天大概只有10%的时间在产生价值，剩下90%的时间基本闲置。但反过来说，一天内只有10%的时间需要忙碌的夫妻店，真的需要效率提升吗？
比起无人，夫妻店其实更需要的是经营方面的指导。这一点，无人店完全做不到，甚至连通过无人技术，帮助夫妻店优化选品、增加会员粘性的效果都很有限。
行业内应该都还记得，去年无人零售长期做的一件事情，就是雇用人工把RFID标签贴在商品上，通过该举动来防盗防损，并提高商品识别的准确性。
这也是为什么说，站在2年后的5G商用和IoT（物联网）时代看2017年这个行业的纠结，会特别不理解。
其实都不用等到2020年。2018年的新零售探索，已经在很多实体门店，做到机遇人脸识别自助结算机，实现高度无人自助化购物的体验。这方面，蚂蚁金服的扫脸支付终端机，微信的扫码购自助机，还有多点、闪电购做的类似创新，技术和体验都已经非常成熟。
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