2017年4月，韩国首尔，高达555m的首尔乐天世界塔宣布正式开场。这座以乐天集团旗下的综合游乐设施“乐天世界”取名的大楼，将成为乐天集团掌门人的办公室及乐天集团的总部。
不过，在乐天世界塔正式开场的那一天，除了开场仪式上的阵阵烟花爆竹及媒体采访的快门声，似乎一切都是静悄悄——就在刚刚过去的几天前，乐天集团发布的第一季度财报显示，乐天集团的核心业务流通产业亏损严重，尤其是乐天玛特在中国市场的巨额亏损，而乐天玛特也正将中国部分门店出售止损。
与此同时，位于中国辽宁省沈阳皇姑区、投资近3万亿韩元的沈阳乐天世界项目也遭遇门庭冷落的困境。
如今，乐天集团在韩国被称为“零售业恐龙”，也是在韩国的许多民众，乃至部分学者眼中“又爱又恨”的企业。
口香糖大王背后的两个日本人
近期，由韩国媒体整理的乐天集团股份架构图，在韩国网站引起巨大反响；这份图片详细显示了韩国乐天集团旗下的各关联公司之间的关系。
这份图片能在交叉持股、循环控股等财阀控股形式成为常态的韩国，引起韩国舆论的注意，是因为这是首次以如此详尽的形式公开了乐天集团的架构，而这也是缘于一场意外——2015年11月，韩国金融监督院在乐天酒店欲发行2000亿韩元规模的无担保公司债的过程中，因其披露的大股东信息不够详尽，而要求乐天集团补充提供有关控股信息的资料。
此前，有关韩国乐天集团内部的具体控股情况，乃至于韩国乐天与日本乐天的关联，以及持有韩国乐天集团控股公司乐天酒店99.3%股份的日本乐天控股的情况，在韩国并没有太多人知晓。
这份资料及后续披露的财报显示，截至2017年底，韩国乐天集团的控股企业乐天酒店（HotelLotteCo.,Ltd）及其关联公司的总资产为108.9万亿韩元，远超过日本乐天集团的控股企业乐天控股（LotteHoldings）及其关联公司的44万亿韩元；在韩国乐天的销售额中，流通业占据45%，远超过食品、金融、旅游等其他产业。
随着韩国乐天的企业规模不断扩大，甚至超越日本乐天，自然也引发了韩国舆论对于乐天集团归属的争议。
公开资料显示，乐天集团于1948年在日本成立，后于1967年以口香糖进入韩国市场，并在市场规模上迅速超越日本乐天。
乐天集团的创始人辛格浩出生于日本殖民统治下的韩国，与许多同龄人一样，辛格浩也来到日本，并在东京早稻田大学开始半工半读的生活。
而说起辛格浩的“起家”，不得不谈到两个日本人。
1948年，辛格浩在运营一间当铺的日本人“花光”先生的资助下，以5万日元（相当于如今的4亿日元）的本金，创办了日本乐天制果公司；这家制造口香糖的公司，取《少年维特的烦恼》中的人物“Charlotte”的“Lotte”（乐天）为公司名称，并以“口中的恋人”作为广告词，一时畅销日本全境。
辛格浩曾表示：“如果我没有创办企业，则现在很有可能是一个文学作家。”
辛格浩也成为了日本远近闻名的“口香糖大王”。
第二个日本人，便是辛格浩的现任妻子，日本人重光初子。
据由韩国媒体人郑顺泰（音译）于1998年出版的书籍《乐天的秘密》中指出，辛格浩的发展与甲级战犯重光葵拥有重大的关系。该书描述，辛格浩认为自身的外族身份，是其在日本事业发展的重要障碍：工厂重建后的1949年，辛格浩取了日本名重光武雄，并不停地追求，甚至不惜抛弃糟糠之妻，与重光初子再婚。作者认为，重光初子是日本前外相、二战甲级战犯重光葵的外甥女。1949年11月，重光葵获假释出狱，之后重返政界，当选为众议院议员及改进党总裁，而重光葵在日本政界得以“重生”，也使辛格浩的商业帝国开始发展，辛格浩凭借与重光初子的关系，一举跻身日本政界和商界上层，并开始进入食品、旅游等行业。
乐天方面对于辛格浩是否依靠重光葵得以发展，乃至重光初子与重光葵的关系不置可否；直至2015年，随着乐天内部矛盾在韩国引发舆论风暴后，乐天集团出面否认辛格浩与重光葵一家的关联性。
日本方面的资料显示，截至上个世纪80年代，乐天集团已经成为了日本的前十大企业集团之一，辛格浩本人也成为日本前20的财阀之一。
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