下一步，新零售将如何继续变革？
永恒的需求还是永恒的利润？
“目前无人店的所有亮点都是偏向解决经营者的痛点，未来必须花大力气解决消费者的痛点。”在一些投资人看来，无人自助终端这么火，最核心原因是传统零售为了解决线下‘两高一降’(租金和人力成本升高，毛利空间持续下降)的痛点。
也就是所谓的刚需。
在此逻辑之下，无人零售的出现，刚好契合了这一巨大需求。
凭借较低的租金、运营成本，在社区和办公场所中近距离贴合人们的消费需求，无人零售场景解决了用户即时性消费需求，释放出新的流量红利。而移动支付的全民普及，为无人零售场景的实现提供了基本支撑。
于是，从2017年6月开始，一些被称为“无人货架”的项目驾着无人零售项目开始火爆投资圈，一批无人货架蜂拥而上，成为2018年仅存的行业热点诸如领蛙、友盒(零售e家)、猩便利、便利蜂、魔盒CityBox等纷纷获得融资，统计数据显示，在2017年短8个月内，仅在无人货架市场就迅速涌出超过 50 家创业公司，吸引投资额超 30 亿元，简直就是2017年共享单车和共享充电宝疯狂竞赛的翻版。
当然，这个需求及运营模式看起来非常完美，似乎自有其道理，然而，一个硬币总有两面：虽然无人便利店的人力成本下降十分明显，却将仓储、物流分开了，导致货品周转率变慢，甚至食物的保鲜与更换等方面的体验会变差。
比如，无人货架需要后台具备非常强的供应链支撑体系和后期运维能力，货品SKU管理也要求很高，与此同时，只有当货架积累到一定程度的时候，只有实现大规模连锁才能产生规模化利润。
然而，如果加上运维成本的话，无人货架并不比路边的夫妻便利店成本更低。
一个事实则是，上海一家连锁便利店的创业者曾给出这样一组数据：以上海为例，一个员工成本大概每月四五千，无人便利店一般能省掉一半员工。24小时营业的便利店都是三班倒，每一班三四个人，晚上会少一点。以10个人为例，省下5个人，一个月就是2万多。连锁便利店做得好的，一般一个月销售额25到30万。如果按20万算，30％的毛利率，一个月毛利是6万多。省掉2万多人工成本，毛利变成8万多，提升还是比较明显的。
“无人货架初期不能这么计算，因为虽然省了人力成本，但要摊销硬件成本，也许还有损耗。我们现在也没法判断无人收银之后，损耗会比原来低还是高，毕竟还没有验证过。”某无人货架内部员工表示说。
此外，无人货架卖的都是低值易耗品，商品附加的RFID或IC标签带来的成本提升也会赶走一部分顾客。而且，在缺乏店员的情况下，商品复位等问题都不好解决。
在一位资深便利店从业者看来，不管是有人无人，便利店这种业态能否盈利的核心要素永远都是位置，人流大、地段好位置也将变得越来越稀缺。在此背景下，投资无人便利店，包括无人货架似乎并不是一门很划算的生意。
罗森中国董事、副总裁张晟也坦言并不看好无人便利店的前景。在他看来，任何业态的成功都离不开消费者的需求，无人店的诉求都是向着经营者的痛点，没有找到消费者的痛点，且由于店小、货物品种不多也使得消费者体验感并不十分好。
“很多人都讲中国的零售有很多商业模式的创新，其实不然，在美国几百年的零售历史里面，这些模式已经演绎了很多次。”某投资机构合伙人表示，无人零售并不是一个创新事物，其实，早在90年前就有任曾经尝试。
资料显示，1921年，金伯利推出卫生棉条产品时，就开始尝试自助式购买。因为女性比较害羞，不太希望别人看到她在挑棉条，所以在这个品类的购买场景中，无人售货的体验或许会更好一些。
当然，当时的一个客观条件是，上世纪90年代，有非常多的公司尝试自助结算体系。
然而，该创新依旧没有推广下去。
技术不够成熟是其中的一个方面，比如机器运维成本高昂，每一台机器要8万美金。更重要的原因则是机器早期本身的问题，出错率很高，购物体验感很差，而且容易发生偷盗。
尽管消费者永远都希望拥有更丰富的产品选择、更便捷的服务、更高的性价比、更好的体验，这是永恒的“消费需求”，然而如何更有效满足这个需求，这是关键所在。
当然，在这个环节当中，人的要素不可或缺——人，恰恰是保证良好稳定运维效果与个性化的服务的魅力所在。显性的人力成本，但却可以提供更加人性化的服务。
通常而言，便利店运营的核心数据包括获客、商品选择、日常补货、上货及货架维护、商品损耗管理、防损、安全管理和食品安全问题等，这一系列因素都是不可或缺的，而运维人员是解决这些运营问题的重点，此外，便利店毛利较高的早餐、快餐类食品仍需要人工服务，这部分收入往往是便利店盈利的重要组成部分以及一家便利店增值服务与收入的重要部分。
在永恒的需求与永恒的利润中间，诚然从某种角度而言，无人货架可以降低成本，但没有人否认，任何零售业态的成功都离不开满足消费者的需求。便利店是一个服务业，而不是单纯的流通业。它的本质是商品和顾客，技术的力量提高了供给效率，但也由此忽视了与人互动的价值。最终，人性化服务的短缺，会令消费者的场景体验大打折扣。
长远来看，未来的零售行业，重复简单的人工需求将全面被技术取代这是必然趋势，但多层次、细致的服务还是会由人来提供，这是无人否认的事实。
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