但亚马逊的系统注意到VitaCup产品在其他平台上的售价格较低，并从其网站上VitaCup产品页面移除了“立即购买”和“加入购物车”按钮。当这些按钮消失后，购物者会得到一个单调的文本链接，上面写着“可从这些卖家处获得”，他们必须进行更多点击才能完成商品下单。对于卖家来说，额外的点击往往是成功和失败的区别。
VitaCup产品在亚马逊平台的销售额大幅下滑，他通过电子邮件从Zulily处迅速撤下了相关商品。
“我已经多次跟他们讲过我的愤怒，”菲什曼在谈到亚马逊时说。“这无济于事。”
自开业以来，亚马逊一直在努力保持所售商品的价格相对较低。随着第三方卖家在平台上销售的商品越来越多，这一点变得更加棘手。根据反垄断法的规定，每个商品销售者都应该能够自行定价。据两名亚马逊前雇员称，为了避免惹上麻烦，亚马逊内部团队讨论定价时，通常会有一名内部律师在场。
2017年，亚马逊开始降价以应对来自市场对手。如果新的商品定价低于卖家设定的价格，亚马逊会支付差价；如果卖家在其他地方销售的商品定价更低，亚马逊就会对其进行提醒。
有报道称，亚马逊网站上的商品价格并不总是最低的，亚马逊对此仍然感到担忧，于是尝试采用另一种方法，也就是打压VitaCup产品的方法：当亚马逊软件检测到商品价格下降时，就会删除相关商品“立即购买”按钮，消费者也无法将其添加到购物车中。卖家说，当这些按钮消失时，销售额会下降75%。
亚马逊的高管们希望以此作为迫使卖家调低商品价格的工具。该公司已向国会表示，这些按钮相当于一种背书，并表示它只在“有信心为客户提供良好体验的产品”上提供这些按钮功能。
这使得许多卖家在其他地方提价，以避免失去亚马逊上的相关功能。要么他们就决定只在亚马逊上列出他们的产品。这也是一家供应医疗保健商品的公司遭遇，其与在线卖家顾问贾森?博伊斯(Jason Boyce)合作。
“我的客户不得不停掉了在沃尔玛的业务。沃尔玛！因为这损害了他们的亚马逊业务，”博伊斯说。“如果这不是垄断，我不知道什么是垄断。”
亚马逊在一份声明中表示，卖家能够“完全控制自己在亚马逊平台内外的商品价格”。该公司只是通过建议卖家如何获得“立即购买”和“加入购物车”来帮助他们实现商品销售最大化。
必需的广告业务
从Zulily下架的经历让菲什曼先生很沮丧。但亚马逊的另一次行动让他勃然大怒。
6月的一天早上，菲什曼打开了他的亚马逊应用程序，在屏幕顶部的搜索栏中输入“VitaCup”，搜索结果页面上是亚马逊自己的咖啡商品广告。
要知道，菲什曼每月向亚马逊支付近20万美元的广告费用。 菲什曼在LinkedIn上发了一个屏幕截图，并写道：“我有一个大问题！！！”
据八名现任和前任亚马逊员工称，多年来亚马逊高管们就是否应该在网站上投放广告的问题进行了激烈争论。对于一家宣称要为客户提供优质服务的公司来说，他们对于什么才是最好的意见不一。
其中一方认为，广告会影响消费者的信任。因为消费者总希望亚马逊向他们展示受欢迎的产品，这些产品应该有很高的评价，价格也优惠。
另一方则把广告视为亚马逊的造血机器，能够降低运营成本并为公司创新业务提供资金。广告业务的盈利潜力是显而易见的。多项研究表明，当人们在网上购物时，会求助于亚马逊而非谷歌。每个品牌都想自己的排名能够靠前。
据两名高级员工说，员工们最终得到消息，贝索斯最终解决了双方的争论。贝索斯说，亚马逊有两种选择：要么销售广告，用现金进行投资。或者避开广告，被竞争对手打败。
亚马逊所投放的广告很快就出现在重要位置，例如客户在亚马逊搜索栏中输入产品后弹出的页面上。有些广告是页面顶部的矩形块，而搜索结果中排名前几位的产品都是隐藏在常规商品列表中的广告，只是用浅灰色显示了“赞助商”一词。它们加在一起，有时几乎占据了整个第一屏。
威尔克说，由此带来的结果克服了公司内部对广告业务的犹豫。
“结果证明，们是有效的。”他说，“我所说的有效，是指广告可以帮助亚马逊的广告业务客户找到他们想要的东西，也就是让消费者买得更多。”
但这又增加了卖家的另一项成本。排位靠前是提升网站商品销售额的关键。卖家竞相投放广告以确保自家商品能够显示在突出位置。
出于反垄断审查的考虑，亚马逊律师禁止员工和与其合作的广告公司吹嘘亚马逊是大多数人在网上搜索想要产品的地方。
很多新兴公司帮助品牌投放亚马逊广告，而Quartile是其中规模最大的一家。去年Quartile对亚马逊广告的重要性进行了测试。它停止了750种受欢迎产品的广告，销售额立即下降了24%。
随后，这种广告效应产生了连锁反应。这是因为一个产品最近的销售越少，其在亚马逊网站上的排名就越低。10周后，没有投放广告的产品销量下降了55%。
“付费游戏越来越多，” 在亚马逊工作了10年的资深人士梅丽莎·伯迪克(Melissa Burdick)说。其现在为主流消费品提供咨询服务。
亚马逊表示，其广告服务也不是强制性的，大多数卖家都是在没有投放广告的情况下开展业务。
饮料公司Bai的电子商务负责人约翰·丹尼(John Denny)说，品牌过去曾认为，如果它们的产品很好，就一定会出现在搜索结果中，销量也会随之上升。
“那些日子一去不复返，”丹尼说。“亚马逊再也没有这种闪光点。”
曾经的合作典型
十年前，曾在微软担任软件开发员的汤普森认识到，电脑扩展槽和电脑线缆等配件有着巨大的市场。他创立了Plugable公司并投入巨资，认为依靠亚马逊就能把想法变成生意。
汤普森的确成功过。2016年，贝索斯在致股东信中谈及卖家成功时提到了汤普森。亚马逊在其网站上发布了一个关于Plugable的视频来吸引新卖家。
“他有着良好的业绩指标，同时也没有产品安全性和真实性等方面的投诉，”前亚马逊欺诈调查人员克里斯·麦凯布(Chris McCabe)在接受采访时说。
但在过去几年里，随着规则改变和利润缩水，汤普森开始警告人们，与亚马逊合作变得越来越困难。
今年夏天，他把自己的担忧带到了亚马逊，在西雅图总部向一名亚马逊高管做了20张幻灯片演示。在第6张幻灯片上，汤普森列出了自己的噩梦:亚马逊叫停了其畅销产品的销售。这是一个笔记本电脑扩展槽，经常是亚马逊网站上最受欢迎的100种电子产品之一。
他对亚马逊高管提出的要求很简单。“不要给我意外，”他说。
但意外还是来了。
7月份的一个周日，他收到了一封电子邮件，说亚马逊已经从网站上移除了这些扩展槽。亚马逊表示，因为有消费者投诉称Plugable的产品不符合网站上的描述信息。
图示：今年7月份，亚马逊下架了Plugable扩展槽。亚马逊表示有消费者投诉称Plugable的产品不符合网站上的描述信息。
其他的扩展槽，包括亚马逊自家的产品填补了网上的空白。
汤普森急忙联系了他认识的两名高管和客户经理，亚马逊每月还以提供专属客户经理向汤普森收取5000美元的费用。但他们谁也搞不定这事。
他和Plugable员工仔细分析了客户反馈和退货。汤普森的副手之一加里·泽勒(Gary Zeller)说，他们只发现了好评。
泽勒说，“这没有什么标准可言。”
四天之后Plugable的产品恢复销售，但汤普森至少损失了10万美元。汤普森说，他仍然不明白到底是什么引发了这个问题。
亚马逊拒绝对Plugable发表评论。威尔克说，公司未来取决于在不伤害善意商家的前提下对网站进行监管。
他说:“我们会尽可能准确地甄别坏人，尽量少犯错误，也给那些犯无心之过的人改过的机会。”
汤普森现在正在寻找新的赚钱渠道。但是根据市场调查，亚马逊占据了大约90%的在线电子产品销售份额。汤普森在沃尔玛和第二大在线零售商eBay上的业务占总收入的比例不到5%。
今年9月份，Plugable雇佣了两个人，直接向其他公司销售产品。
“我们确实依靠亚马逊建立了自己的公司，”汤普森说。“我们不后悔这样做。但如今，我们的重点必须是实现亚马逊以外的业务多样化。”
他说自己明白所面对的是什么。
“我们正在与这样一个合作伙伴打交道，” 汤普森说，“这个合作伙伴可以而且会在任何时候以不可预知的理由干扰我们。”
（来源：腾讯科技 审校/皎晗）
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