今年，咖啡连锁们的日子并不好过。
一方面是瑞幸的退市，正式宣告了圈地烧钱玩法的失败，受牵连之下，整个市场对咖啡连锁模式的信心也降到了冰点；
另一方面，受疫情影响，原本就难盈利的线下连锁更是雪上加霜，包括星巴克、Costa等在内的大部分品牌，都难逃关店的宿命。
曾在国内与星巴克、瑞幸呈鼎立之势的连咖啡，也在今年陷入闭店风波。但与其他品牌被迫关店不同，“我们是主动转型”。
9月3日，连咖啡在沉寂了三个月后高调宣布回归，并在整体业务上迎来了一次巨变：
首先，在产品上从现磨咖啡转向预包装，咖啡胶囊、挂耳、冻干粉、浓缩液、冷萃液、罐装咖啡等形式，都将被纳入到连咖啡新的产品系列当中；
第二，在渠道上从线下连锁+外卖，走向天猫、便利店等线上线下全渠道，服务范围也将从北上广深扩大到全国市场。
而线下门店的全部关闭，也表明了连咖啡从连锁咖啡品牌升级为一家咖啡零售公司的决心。回过头再看连咖啡在2019年春季的大规模闭店，似乎从那时起就在今天的决然转身做铺垫。
“说实话，这个过程非常艰难，但最糟糕的时候已经过去了，我们又回来了。”
9月9日，连咖啡回归后的第一款产品正式上线，代号“硬重启”。凭借过去的品牌和用户积累，这款脱胎于连咖啡经典产品“防弹咖啡”的零售版，5小时仅私域销售就突破100万，当天就把一周的存货全部售罄。
开端很好，但路依然很长。咖啡行业在中国的发展由来已久，每年15%的高增长，加上成瘾性带来的高复购，更是让一众创业者和资本趋之若鹜。
但这么多年下来，中国咖啡市场的话语权依然被雀巢、星巴克等国外品牌所把持。一度被认为是国货之光的瑞幸，在跌落神坛之后，“中国咖啡”的宝座也再次空了出来。
中国市场到底需要什么样的咖啡品牌?外卖、连锁、咖啡机、速溶……真正适合本土咖啡品牌崛起的路径到底是什么？
作为中国互联网咖啡的鼻祖，连咖啡成立6年以来，经历了咖啡行业从外送平台到无人零售，再到外卖连锁、速溶等数波趋势的更迭，成为大浪淘沙之下硕果仅存的品牌之一。
到今天，连咖啡也依然在用实际行动，试图回答上面这两个问题。
连咖啡的6年，
是中国互联网咖啡故事的缩影
回顾过去6年，从咖啡外送平台到连锁咖啡品牌，再到今天的咖啡零售公司，连咖啡的创业史似乎也正是中国互联网咖啡故事的缩影。而像今天这样“断臂”式的变革，连咖啡并非第一次经历。
很多人将这误解为追风口，但恰恰相反，在对手早已换了好几轮的情况下，连咖啡之所以能一直留在咖啡行业的牌桌上，正是基于这种敢于自我重塑的韧性。
2014年连咖啡成立，其早期立足的咖啡外送市场，以代购星巴克入局，以当时消费者对咖啡的接受度来看，不失为一个巧妙的切入点，并以此拉开了中国互联网咖啡故事的序幕。
而这期间所积累的一批精准的外卖用户，也为2015年，连咖啡从星巴克全面转向自有品牌Coffee Box打下了基础。
由咖啡外送平台蜕变为连锁咖啡品牌，连咖啡第一次转型的代价是稳定的两三万杯日订单，以及一批星巴克的忠实用户。
但义无反顾的背后：一方面是为了突破自身业务的天花板;另一方面，也是看到了本土咖啡品牌崛起新的可能性。
连咖啡早期开出的门店，主要是用来承担前置仓功能的“站点”，对于位置、面积、设计等要求不高。不仅可以有效避开和传统咖啡店的正面竞争，还少了房屋租金和门店人工成本的压力，无疑是新品牌突围的绝佳路径。
这样的模式也获得了资本的认可，并很快引发了一波咖啡新零售的浪潮，基于类似逻辑所衍生的自助咖啡机业态也迎来了一波短暂的“疯狂”。
2017年，连咖啡再次走出舒适区，忍痛砍掉了自有的配送团队，将配送业务接入美团、饿了么等第三方平台。配送成本的进一步降低，也让连咖啡在半年后就实现了全国100多家门店的全面盈利。
到今天，关闭所有线下门店，转型咖啡零售，进军快消饮料领域已经是连咖啡第三次自我重塑。
为什么零售化才是中国咖啡的最优解？
中国咖啡市场不断迭代的因素无非就两点：一是供给端，技术驱动下产品形态的突破；二是需求端，新人群崛起带来消费习惯的变化。
而连咖啡的数次变革，本质上都是在这两大变量交替变化下，不断探索中国咖啡更好解决方案的过程。
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