2022 年 11 月 ChatGPT 面向全球推出数周后，微软公司的可持续发展部门高管们便意识到他们面临一个严峻难题。
在这家科技巨头位于华盛顿州雷德蒙德市、占地 500 英亩的园区内，各团队开始定期召开 “应急处置” 会议，着手应对人工智能热潮引发的两大关键问题：其一，数据中心所需的千兆瓦级电力从何而来？要知道，1 千兆瓦电力足以满足近 75 万户美国家庭的用电需求；其二，微软如何在获取这些额外电力的同时，推进其长期以来的碳中和目标？
2023 年 8 月前担任微软能源副总裁的布莱恩・亚努斯表示，关于人工智能的相关讨论 “既具有启发性，又令人深感担忧”。他指出，微软及其他大型科技企业都不得不重新审视自己许下的气候承诺，并扪心自问 “这样的目标还能实现吗？”
近三年过去，微软以及亚马逊、元宇宙平台公司（Meta）、字母表公司旗下的谷歌等竞争对手，仍未能找到这个问题的答案。一方面，它们要竭力争取每一度电力，为自身价值万亿的人工智能领域投资提供支撑；另一方面，又要坚守在 2040 年或更早实现净零碳排放的承诺。
亚努斯在接受采访时称：“毫无疑问，当前人工智能基础设施的大力建设，正给科技巨头此前许下的气候承诺带来巨大压力，而这些承诺均是在人工智能兴起之前制定的。” 离开微软后，他联合创办了三叶草基础设施公司，该公司与公用事业企业合作开发清洁能源供电园区，为大型数据中心运营商提供能源支持。
美国总统唐纳德・特朗普的一系列举措让这一挑战愈发艰巨。上任以来，他大幅削减了风能、太阳能等绿色能源项目的联邦资金投入，还明确表态支持采用化石燃料发电机（包括老旧燃煤电厂）为人工智能供电。由于担心触怒这位政府里的重要盟友，科技行业高管们至今未公开反对总统针对可再生能源的相关政策。
目前，这些大型超大规模数据中心运营商仍在以前所未有的速度采购清洁能源。元宇宙平台公司、亚马逊、谷歌和微软，是与可再生能源供应商签订购电协议最多的四家企业。彭博新能源财经的最新数据显示，2025 年上半年，这四家企业在美国的清洁能源采购总量达 9.6 千兆瓦，占全球同期采购总量的 40%。
然而彭博新能源财经指出，这一数字与行业需求相去甚远。据预测，到 2035 年，全球数据中心规模持续扩大，整个行业需额外新增 362 千兆瓦电力才能满足需求。面对华尔街要求兑现人工智能投资回报的巨大压力，科技企业绝不能让能源问题成为发展瓶颈，因此纷纷采取 “多路并进” 的能源获取策略。
人工智能对碳排放的影响已体现在多家企业的可持续发展报告中。元宇宙平台公司、谷歌、亚马逊和微软均披露，与 ChatGPT 推出前的基准数据相比，其最新提交的气候报告显示碳排放量分别增长了 64%、51%、33% 和 23%。微软明确表示，排放量增加源于 “人工智能发展、云业务扩张等与业务增长相关的因素”。
两位今年年初离职的微软前管理人员透露，在微软内部，长期气候承诺与人工智能无止境的能源需求之间的矛盾，让可持续发展团队陷入两难境地。他们在匿名采访中称，由于公司对电力的需求持续攀升，其气候战略的核心优先级也在不断调整。
其中一位前管理人员表示，矛盾的核心症结在于，微软担心若出现任何背离气候目标的迹象，都可能引发公众强烈反对。这种担忧催生了 “令人窒息的管控模式”，导致员工工作陷入停滞。每份报告都要经过反复细致审查，以确保符合公司不断调整的官方口径，备忘录及各类文件中的个别措辞都可能成为引发争议的 “导火索”。
另一位前管理人员补充道，2023 年科技行业大规模裁员潮（裁员总数近 20 万人）更是雪上加霜。这一情况严重影响了气候团队的稳定性，而他们当时正致力于解决科技行业最棘手的难题之一：如何以可持续的方式获取充足能源。
微软首席可持续发展官梅兰妮・中川在一份声明中表示：“公司始终致力于在 2030 年前实现碳中和、水资源正平衡与零废弃物排放的气候目标，同时注重生态保护。在探索与适应的过程中，我们将持续扩大全球清洁能源组合，通过投资新型气候技术解决方案培育市场，并借助技术赋能更多主体，共建可持续发展的未来。”
最大瓶颈
微软首席执行官萨提亚・纳德拉在近期一档播客节目中指出，制约数据中心运营能力的最大瓶颈是电力供应，而非半导体供应。有相关评估显示，当前美国的电力供应，根本无法满足现有及规划中人工智能基础设施的能源需求。
阿波罗全球管理公司高管戴夫・斯坦吉斯过去四年一直负责该公司的可持续发展战略。他于上月表示，人工智能数据中心的能源需求量极为庞大，要满足这样的需求恐怕需要数十年之久。
彭博新能源财经的数据显示，为满足不断扩张的人工智能基础设施的能源需求，科技巨头已开始加大对核能和地热能的采购力度。与此同时，由于担心哪怕一分钟的停电都可能影响业务，且迫切希望在人工智能竞争中抢占先机，部分企业还在探索一种 “厂旁供电” 模式，即直接在数据中心附近建设发电厂。
贝克博茨律师事务所能源业务负责人伊莱恩・沃尔什称：“这些企业需要的是全新的能源资源，是那些尚未接入电网、未被占用的能源。” 她还透露，自己目前承接的新增业务中，几乎全是天然气发电相关项目。
元宇宙平台公司的 “亥伯龙计划”
元宇宙平台公司正采用这一模式，力求让其位于路易斯安那州的大型数据中心尽快投入运营。
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