但幸运女神反复无常，而且——没有别的词能形容——极其不公平。在很多情况下，我们的领导人和富人得到的幸运远远超过了他们应得的份额——而这些幸运儿往往不愿承认这一点。有些豪门子弟一出生就获得了终身的经济保障，而其他人则在幼年时期就面临着地狱般的困境，甚至更糟的是，身患残疾，失去了我视为理所当然的一切。在世界上很多人口稠密的地区，我可能会过着悲惨的生活，而我的姐妹们则会过上更糟糕的日子。
我于 1930 年出生在美国，健康、聪明、白人、男性。哇！感谢幸运女神。我的姐妹们和我一样聪明，性格还比我好，但她们的人生前景却大不相同。幸运女神在我人生的大部分时间里都眷顾着我，但她可没空去照顾那些九十多岁的人。幸运也是有极限的。
时光老人却恰恰相反，随着我年岁渐长，他愈发觉得我有趣了。他战无不胜；对他而言，每个人最终都算在他的“胜者”名单上。当平衡感、视力、听力和记忆力都持续走下坡路时，你就知道时光老人就在附近了。
我步入老年的时间较晚——衰老的开始因人而异——但一旦出现，就无法否认。
令我惊讶的是，我总体感觉良好。尽管行动迟缓，阅读也愈发吃力，但我每周仍会在办公室工作五天，与出色的人们共事。偶尔，我会冒出一些有用的想法，或者有人向我们提出一些原本可能不会有的提议。由于伯克希尔的规模以及市场状况，好的想法不多——但并非没有。
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然而，我出乎意料的长寿却给我的家庭以及我慈善目标的实现带来了重大且不可避免的影响。
让我们来探究一下它们。
接下来是什么
我的孩子们都已超过正常退休年龄，分别为 72 岁、70 岁和 67 岁。指望他们三人——在很多方面都已达到巅峰——能像我一样延缓衰老，这显然是不切实际的。为了提高他们在我指定的受托人取代他们之前处理完我几乎全部遗产的可能性，我需要加快向他们三个基金会的生前赠与。我的孩子们现在在经验和智慧方面都处于巅峰，但还未步入老年。这段“蜜月期”不会永远持续下去。
幸运的是，调整方向很容易执行。不过，还有一个额外的因素需要考虑：我希望在伯克希尔的股东们像我和查理那样对格雷格充满信心之前，保留相当数量的“A”类股。这种程度的信任应该不会太久。我的孩子们已经百分之百支持格雷格，伯克希尔的董事们也是如此。
如今这三个孩子都已成熟，头脑聪明，精力充沛，且富有本能，足以支配一大笔财富。在我去世很久之后，他们仍能活跃于世，这将是他们的优势所在。如有必要，他们可以采取既具前瞻性又具应对性的策略来应对联邦税收政策或其他影响慈善事业的发展。他们很可能需要适应周围世界发生的巨大变化。死后遥控指挥向来成效不佳，而我从未有过这种冲动。
幸运的是，三个孩子都从母亲那里遗传了显性基因。随着岁月的流逝，我也逐渐成为他们思考和行为的更好榜样。然而，我永远无法与他们的母亲相提并论。
我的孩子们有三位候补监护人，以防出现任何意外死亡或残疾的情况。这三位候补监护人不分先后顺序，也不与任何特定的孩子绑定。他们都是杰出的人，对世事洞明。他们没有任何相互冲突的动机。
我已向孩子们保证，他们无需创造奇迹，也无需惧怕失败或失望。这些都是不可避免的，我也经历过。他们只需在政府活动和/或私人慈善事业通常所取得的成就基础上有所进步即可，同时要认识到这些财富再分配的方式也存在不足之处。
早些时候，我曾构想过种种宏伟的慈善计划。尽管我性格执拗，但这些计划最终都未能实现。在我漫长的人生中，我也目睹了政客们拙劣的财富转移、家族式的抉择，当然还有那些不称职或古怪的慈善家。
如果我的孩子们能干得不错，他们可以肯定，我和他们的母亲都会感到高兴。他们的直觉很好，而且他们每个人都有多年的实践经历，起初只是很小的数目，后来逐渐增加到每年超过5亿美元。
这三个人都喜欢长时间工作来帮助他人，只是方式各不相同。
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我加快向子女基金会捐赠的步伐，这绝不是因为我对伯克希尔的前景有了任何改变的看法。格雷格·阿贝尔的表现远超我当初认为他应成为伯克希尔下一任首席执行官时对他的期望。他对我们的许多业务和人员的了解远胜于我，而且对于很多首席执行官都不曾考虑的问题，他也能很快掌握。无论您说的是一位首席执行官、一位管理顾问、一位学者，还是一位政府官员，我都想不出有谁能比格雷格更适合来管理您和我的储蓄。
例如，格雷格对我们的财产和意外险业务的潜在收益和风险的了解，远胜于许多长期从事这一业务的高管。我希望他的健康状况能保持良好几十年。如果运气好，伯克希尔在接下来的一个世纪里只需要五六个首席执行官。尤其要避免那些一心想着 65 岁退休、一心只想成为引人注目的富豪或者想要开创家族王朝的人。
一个令人不快的事实是：有时，母公司或子公司那位出色且忠诚的首席执行官会患上痴呆症、阿尔茨海默病或其他使人衰弱且长期缠身的疾病。
查理和我曾多次遇到这个问题，但都没有采取行动。这种失败可能会酿成大错。董事会必须在首席执行官层面保持警惕，首席执行官也必须在子公司层面保持警惕。说起来容易做起来难，我可以举出过去一些大公司发生过的例子。我所能建议的只有董事们要保持警觉并敢于发声。
在我有生之年，改革者试图通过要求披露首席执行官的薪酬与普通员工薪酬的对比来让首席执行官们难堪。于是，委托书声明的篇幅迅速从 20 页左右膨胀到 100 多页。
但这些善意的举措并未奏效，反而事与愿违。据我观察，多数情况下，A 公司的首席执行官看到竞争对手 B 公司的情况后，便向董事会暗示自己应该获得更高的薪酬。当然，他还提高了董事们的薪酬，并且在薪酬委员会的成员选择上也格外谨慎。新规定引发的是嫉妒，而非节制。
这种螺旋式上升的趋势似乎有了自己的生命力。让那些非常富有的首席执行官们感到烦恼的往往是，其他首席执行官们变得更富有了。嫉妒和贪婪总是相伴相随。又有哪位顾问会建议大幅削减首席执行官的薪酬或董事会的报酬呢？
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总体而言，伯克希尔旗下企业的前景略好于平均水平，其中不乏几颗规模可观且彼此关联度不高的璀璨明珠。然而，十年或二十年之后，会有许多公司比伯克希尔表现得更好；我们的规模也带来了不利影响。
伯克希尔遭遇毁灭性灾难的可能性比任何我所了解的企业都要小。而且，伯克希尔的管理层和董事会比几乎所有我熟悉的公司都更注重股东利益（我见过的公司可不少）。最后，伯克希尔的经营方式始终会使其存在成为美国的财富，而不会从事那些会使其沦为乞求者的活动。随着时间的推移，我们的经理们应该会变得相当富有——他们肩负着重要的责任——但他们并不渴望建立世袭财富或追求那种引人注目的财富。
我们的股价会反复无常，有时会下跌 50% 左右，就像在现有管理层领导下 60 年里发生的三次那样。别灰心，美国会复苏，伯克希尔的股票也会回升。
最后的几点想法
或许这是一条自利的观察。我很高兴地说，我对自己的后半生比前半生更满意。我的建议是：别为过去的错误自责——至少从中吸取一点教训，然后继续前行。改进永远都不晚。找到合适的榜样并效仿他们。你可以从汤姆·墨菲开始，他是最棒的。
还记得阿尔弗雷德·诺贝尔吗？他后来因设立诺贝尔奖而闻名，据说他曾读到过自己被误印的讣告，那是他哥哥去世时，报社搞错了，误登的讣告。他读到的内容令他大为震惊，于是意识到自己应该改变行为。
别指望新闻编辑室会搞错：想好你希望自己的讣告写些什么，然后就去努力活出那样的人生。
伟大并非源于积累巨额财富、获取大量曝光或在政府中掌握巨大权力。当你以成千上万种方式帮助他人时，你就在帮助这个世界。善举无需付出代价，却无比珍贵。无论你是否信教，作为行为准则，黄金法则都难以被超越。
我写下这些，作为一个曾无数次粗心大意、犯下许多错误的人，但也很幸运地从一些很棒的朋友那里学到了如何更好地为人处世（尽管离完美还差得很远）。请记住，清洁女工和董事长一样，都是人。
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祝所有读到这段话的人感恩节快乐。没错，包括那些讨厌鬼；改变永远都不晚。别忘了感谢美国为你提供了最大的机会。但美国在分配回报时——不可避免地——是反复无常的，有时甚至是唯利是图的。
慎重选择你的榜样，然后效仿他们。你永远无法做到完美，但你总能变得更好。
来源：华尔街见闻
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