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当地时间11日，美国国家航空航天局（NASA）就“双小行星重定向测试”（DART）任务举行新闻发布会宣布，该局利用航天器撞击将一颗遥远小行星推离轨道的测试任务取得成功。此次测试表明，人类可以利用掌握的科学技术，避免未来可能出现的小行星撞击地球的风险。
NASA选择撞击的目标是一个双小行星系统，其中一颗小行星被另一颗较小的卫星所环绕。主小行星“迪迪莫斯”的直径约为780米，其小卫星“迪莫弗斯”的直径约为160米，位于距主小行星约1公里的轨道上。将“迪莫弗斯”和“迪迪莫斯”作为目标小行星是经过谨慎选择的，两者都不在与地球相交的轨道上，而它们的轨道发生细微改变，也不会增加这种风险。9月26日，测试成功进行，航天器传回的画面显示，航天器准确撞到“迪莫弗斯”小行星的“身上”。撞击产生的能量，加上碰撞产生的喷射粒子的反冲，极大地改变了“迪莫弗斯”在太空中的路径。
经过2周左右的持续观测和数据分析，NASA对外公布，在撞击之前，“迪莫弗斯”大约每11小时55分钟绕“迪迪莫斯”一周。撞击发生后，根据天文观测，现在的轨道运行时间是11小时23分钟，和以前相比减少了32分钟。现在，“迪莫弗斯”的轨道稍微靠近“迪迪莫斯”。按照NASA的标准，测试取得成功的最低要求是73秒，而这次已大大超过这一要求。
据NASA介绍，当前科学家将着重分析撞击任务的“喷溅物”，也就是飞行器高速撞击小行星时所产生的碎石。NASA表示，喷溅物带来的后坐力，增强了飞行器撞击小行星的推力，有点类似一颗气球喷射出的气流，能推动气球往反方向前进。
为了进一步了解喷溅物的后坐力，得先认识这个小行星的物理特性。NASA进行撞击任务时，意大利航天局的航天器LICIACube也一路伴飞，拍摄、记录任务过程。科学家可以通过分析这批影像进一步了解小行星“迪莫弗斯”。
2024年10月，欧洲航天局将发射航天探测器，近距离仔细评估此次撞击测试对小行星造成的影响。
来源：环球时报特约记者 张一帆
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