“香港是个大商场。”香港独立乐队My Little Airport道。
商场最初的“公共”理想
全世界第一个商场是位于美国明尼苏达州的Southdale Shopping Centre。这个占地约7.43万平米的商场于1956年开幕，是当时都市发展的里程碑。当我们批评商场是消费主义的代名词和扼杀社区生活的凶手，谁又想到商场的构思，竟是来自一个相信社会主义的建筑师？
生于维也纳的Victor Gruen二战后移居美国。在1950年代，他经历一场美国中产移居市郊的热潮。当时市中心密度愈来愈高，一些中产追求新鲜空气、宽敞房子，加上汽车跟收入相比愈来愈便宜，于是他们在市郊买房子，追寻理想居所和生活。
当Victor Gruen被委托在明尼亚波利市十里以外的市郊，建一座购物设施时，他念兹在兹的是这些中产市郊缺失的公共生活：市郊是够宽敞了，可是放眼尽是一座座被矮墙或栅栏围住的两层高平房，车房就在栏内，屋外没有商店只有通道。中产每天从车房把车子驶出，花个多两个小时走高速公路直达市中心上班，下班重复同样的路径。生活空间愈大，却愈不能步行，出行永远只靠车。
Victor Gruen记挂的是维也纳的街区，生活所需总是信步而至，不需社区中心，因为社区在小规模的城街区下自然有机而生。他不能改变中产搬往市郊的趋势，却为疏离的市郊生活开出一帖名为“商场”的药方──首个全密封式的购物设施。根据他的乌托邦式蓝图，商场内除了商店，还有喷水池、托儿所、图书馆、社区会堂和邮局。他的愿望是把在欧洲历史中，扮演重要角色的公民广场和维也纳的蓬勃街区，放进这个巨型的密封购物设施中。市郊中产失落的公民生活和连结，就由商场来补充。
Victor Gruen设计的封闭型商场在1956年落成以后，商场在美国遍地开花，可是Victor Gruen却悔恨不已。从今天的商场可见，它们已彻底违背Victor Gruen的理想。事实上，晚年的Victor Gruen对他亲手造出来的这头“巨兽”几乎断绝关系。1978年，他在过身前两年说到：“我被称为商场之父。我却想借此机会跟它断绝父子关系。我拒绝抚养这些把城市彻底破坏的怪兽。”
“与世隔绝”的现代商场
购物绝非现代香港人专利。今天造访欧洲，还可见到露天或半露天的古罗马市场和商业大街遗址。在土耳其、叙利亚一带的中东地区，市集由中世纪甚至更早活跃至今。
在巴黎和米兰这些世界潮流中心，仍随处可见有盖的购物大道，在地图上它们多以passage或arcade见称。这种单层或两三层高的购物大道，多以玻璃为上盖，是18世纪末至19世纪初工业革命的产物。其中1877年落成的米兰Galleria Vittorio Emanuele II，以当时意大利国王Vittorio Emanuele II的名字命名，庆祝意大利统一。其华丽堂皇的建筑，被喻为是“中产阶级的殿堂”。
这些arcade或passage的原型渐渐散播至整个西欧。英国则把这些购物大道称为high street。每个英国大小市镇都有一条让H&M、Zara进驻的high street。日本固然以百货公司见称，但大城市如东京大阪的各区都有有盖商店街，中小型城镇亦如是。西欧和日本的城镇，不论大小都有商店街，但数层楼高的商场只在部分城市出现，还称不上是“商场林立”。
现代商场跟历史上的购物场所的最大不同，是其建筑完全封闭。这个看似细微的分别其实有重大意义。在Southdale Centre建成前数年，Victor Gruen已在底特律兴建Northland Shopping Centre。Southdale跟Northland不同在于，后者有个露天中庭花园，前者完全密封。
一个书写美国现代主义建筑的作者James Lileks形容，Southdale早年的美学概念便是将“室外的美好搬至室内”。对于明尼苏达这个全年1/3时间，平均温度处于零度以下的地方，能在冬天时被一室暖气环抱、穿戴轻便自由自在地行走，可说是划时代的创新。难怪Southdale初年的广告将商场定位为“四季如春”。
在炎热多雨的香港，密封的商场为我们遮风挡雨。这样的设计既排除了室外的不稳定性，更排除了任何影响消费意欲的外在环境。不管外边日出日落物换星移风来水淹，消费者亦不见天日，继续无忧无虑地消费。而这种封闭的商场，跟其他形式的购物设施如市集、arcade等不同之处亦在于此：商场几乎可以封闭得跟外在环境毫无关连。
香港特有的商场模式
Victor Gruen对北美洲超过28000个商场深痛欲绝，若他到访今天香港，铁定更是悔不当初。因为他会发现，原本旨在为市郊居民创造社交生活的现代封闭型商场，被移植到没有市郊的香港，竟反过来消灭了原本生机蓬勃的城市街区生活。
Victor Gruen的商场，本意为市郊生活提供一站式的方便，不必为了一顿午饭或一卷卫生纸事事开30分钟车。但香港的人口密度却是全球最高之一，在旧区如湾仔用脚走一趟，在街上短时间便能满足生活所需，没有相似的需求。
也许有人会说：购物是人生所需，商场有何不妥？但准确点说，由“圆方”和时代广场此等旗舰大型商场，到德福广场太古城中心此等区内中型商场，直到屋邨楼下的“领展”，商场之多有如便利店，甚至主导一些人的生活。此种模式可说是香港独有；在一些第三代新市镇如将军澳、东涌等，绝少街道商店，一切生活需要只能靠商场供给。于是，商场成为了居民的聚脚地，却又限制重重，连找张椅子坐也不容易。商场所容许的，几乎就是社区的内涵。
加上香港采用铁路主导的发展模式，而港铁既是公共交通工具，亦是地产商。香港的商场模式跟全球相比，产生了三点独特之处：第一，形成地底是公共交通，地面是商场，楼上是豪宅或办公室的垂直混合土地模式；第二，不论是交通枢纽，抑或是地区中心，或纯住宅区，总会找到商场；第三，商场渐渐有取代街道，形成不利居民交流的“新型社区”。
事实上，今天为人诟病的不是商场的本质，而是商场主导如何排除其他可能性。
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