在美国考察期间，他看到美国的烟农，每人都拿着一本烟草公司的小册子，从如何选种、栽培、施肥、浇水、采摘都有详细的规定。美国之行令褚时健非常兴奋，他觉得美国烟叶虽好，但他们的办法中国人也可以学得到。
1985年，褚时健和六个乡的农户签订合同，在1768亩土地上，按照新的办法试种烟叶。量地、征地、行间距、施肥总量、施肥结构，技术人员手把手地带领农户一起干。
试验大获成功。平均亩产提高了1/3；中上等烟叶比例高达80%，接近美国烟农水平；每亩产值超过云南平均水平一倍还多。
褚时健将这样的办法迅速推广，享受到实惠的烟农也主动学习新的种植技术，1987年，整个玉溪地区的上等烟叶产量从1986年的14.2%暴涨到36.1%。
在近日接受腾讯新闻出品的《财约你》专访时，褚时健回忆说：“原来我们的原料不行，我们的产品也不行，后来从产品栽种出发，把产品质量提高了，中国烟草可以说才能够和外国烟草，在烟叶上平等竞争。在平等竞争条件下面，西方人的名牌，他们输给中国人了。过去在沿海一代经济先发展，穿衣裳，穿透明的的确良，要装一包外国烟，经过2、3年以后，反过来装红塔山，他们觉得装红塔山才光彩。”
有了优质的烟叶，配合引进的全球先进设备，玉溪卷烟厂很快将国内对手甩在身后，1987年玉溪卷烟厂利税增长到7.6亿元。1988年更是在利润、人均创造利税、全员产值劳动生产率等8项指标上名列全国第一。发展到90年代中期，玉溪卷烟厂年创造的利税达到了200亿元以上，占到整个云南省财政收入的60%。玉溪卷烟厂成为了亚洲第一、世界第二大烟草公司，褚时健因此被称为“亚洲烟王”。
74岁种褚橙
褚时健将玉溪卷烟厂从一个萧条的地方烟企，变成了世界级的企业，在这个过程中，很多人都因玉溪卷烟厂发了大财，但他却并没有享受到太多好处。
褚时健对腾讯新闻出品的《财约你》记者坦诚回忆说：“那个时候卖我们的产品赚钱多，卖别家的产品很难赚钱，所以香港人再跑回来卖我们的产品，一个车皮300多万港币，在香港有100多家，他们都发财。我在这个时候也有一点动心。但是我这个想法就是他们成千上万的靠玉溪烟厂卷烟倒卖变成富翁了，我十几年算算，我的总收入80多万块钱。”
感到不平衡的褚时健，接受了港商的几百万好处，却也因此在1999年被判处无期徒刑。2002年，褚时健因为多种疾病缠身，被保外就医。
褚时健不甘心就这样度过余生，2002年，74岁的他选择以冰糖橙为项目进行创业。他拿出自己所有的养老钱，又借了几百万，在哀牢山上承包了上千亩山地种橙子。
去哀牢山种橙子，并非褚时健的突发奇想，而是做了详细研究。有一段时间，褚时健见橙子就买，不论国产还是进口，他不光自己吃还请别人吃，最后他得出结论，在哀牢山这片地方种出的冰糖橙不仅比云南其他地方的好吃，就是比湖南、广西的也要好吃。
他看到超市里价格昂贵的美国“新奇士”，仔细品尝后，觉得“新奇士”卖相虽好，但偏酸，不适合中国的口味，如果哀牢山的冰糖橙能做到同样的卖相，还保持独特的口味，完全可以胜过“新奇士”。
褚时健并没有种过橙子，但他天生爱学习，爱研究。在山上褚时健的房间里，几十本种植柑橘的书，都被他写得密密麻麻，做了各种标记。遇到难题，褚时健经常一个人通宵达旦地看书，除了从书上学习，他经常下到地里，跟橙子“对话”，一坐就是半个小时，了解株距、施肥、日照、土壤和水，靠着这股精神，褚时健逐渐从一个种橙的门外汉，变成了业内专家。
除了学习，褚时健还有一个方法就是试验。2006年，种了四年的冰糖橙第一次挂果，结果2400亩果树，总共只结了14吨。后来褚时健发现是果树种植过密，没有光照。虽然书里说了密植的坏处，但并没有说要砍多少树，保持多大的间距，而是说要根据气候和地势、具体问题具体分析。
褚时健在不同地区试验不同密度的种植数量，一点点地伐树，然后对比结果，最终得出一亩地最好是种70-80棵树。
剪枝是果树行业公认的技术含量较高的工作。剪枝能够改善树的通风透光条件，确保果树连年高产、稳产。为了摸索适合自己的剪枝方法，褚时健和4个作业长，每人负责10-20棵树，采用不同的剪枝方法，然后比较。他们不仅看产量，还要用化验的手段比较品质。正是有了这样的手段，褚橙的剪枝方法才得以不断改进。
为了改善褚橙的口感，褚时健曾向专家请教果树的肥料结构，但专家的意见和员工们的意见并不一致，褚时健还是老办法，试验。褚时健和员工在不同地区试验不同的肥料结构，然后观察、记录、分析。经过细致的试验，褚时健找到了最适合这片土地的肥料结构。
褚橙所使用的有机肥，是根据果园土壤的情况专门制定的，其原料有烟梗、糖泥、草炭、鸡粪以及其他矿物质，这些原料经过生物发酵后，最终形成褚橙的定制有机肥。正是这些定制化的有机肥，让褚橙果园的土壤结构得以优化，同时让褚橙达到了平均亩产4.2吨的高标准。为挑好肥料，一个80多岁的老人蹲在养鸡场的地上，把臭的年轻人都不敢碰的鸡粪抓在手里捻一捻，看看水分多少、掺了多少锯末，他眼睛又不太好，几乎要把鸡粪凑在脸上！
在对果园的管理上，褚时健采用的办法被称为是“用工业的办法管农业”。果园的每个新来的农户都要经过严格的训练，公司不光有计划，有要求，还有监督，月底还会统一检查。公司每年给农户发一本定制的月历，上面详细地列满了每个月需要干的事情和标准。比如剪春梢，要剪到太阳正着和斜着都能透下来；再比如施肥的时间、数量、方式……
褚时健曾说：“别看我们是生产农产品，我们对生产环节的管理，恐怕很多工厂都做不到。”
也正是源于这样的管理，才成就了褚橙的高品质，成就了如今褚橙在市场上供不应求的局面。
极客是美国俚语“geek”的音译。随着互联网文化的兴起，这个词含有智力超群和努力的语意，又被用于形容对计算机和网络技术有狂热兴趣并投入大量时间钻研的人，后泛指一群“大智若愚而富有科学精神，对一切常识的东西天然反感；天生热爱探索和创造，对于跟随和人云亦云深恶痛绝；特立独行，从不自我设置禁区；信仰自由，对于人为的限制极其不屑并热衷于挑战权威；在工作中他们推崇化繁为简，相信设计的力量并追求产品美学的人”。
虽然褚时健所从事的农业与互联网行业相去甚远，但褚时健身上所具备的不正是这种极客精神吗？
结语
中化集团董事长宁高宁曾为《褚橙你也学不会》一书作序时评价褚时健：“褚时健过去管企业和现代的成功都不仅仅是因为他的毅力、勇气和吃苦耐劳，而很大程度上是因为他的方法和路径。这个方法和路径就是他心里非常清楚，要做好企业，必须做出好产品；必须集中资源先把产品做好，然后再说营销、再说品牌、再说赚钱。王石说褚时健是精算师、铁鹰把褚时健描绘成园艺师，我认为用现在的话说，他更像首席产品官。”
而褚时健的观点很朴素，在万科TV《对话匠人褚时健》中他曾说：“（做企业）首先就是质量，不管搞哪样产品，不管是农业的、工业的，我都认为产品要过硬！产品过不过硬，光凭质检合格那还不行，要让大家亲自品尝，大家觉得口感好才算真的好。”褚时健一生做了四款产品：烤酒、红糖、烟草与橙子，每一款他都做到了极致。
提起褚时健，很多人的第一印象是其在古稀之年触底反弹的励志故事，在《财约你》栏目专访中，在回答记者关于“触底反弹的人生力量”来源于哪里时，褚时健说，“人生应该为社会、为国家在任何时候都有些贡献，条件不同，条件好了贡献多点，条件差点贡献少点”。
但在外界过多关注褚时健在70多岁的高龄还能逆境反弹的传奇时，却忽视了其作为一个成就卓著的企业家在商业层面的深层次的启示。除了励志的传奇故事，褚时健一生对产品品质的极致追求与狂热投入的“极客”精神才是其成为一代烟王与一代橙王的最底层力量，也是其留给商业界的最大财富，值得我们每一位企业经营者去感悟和学习。
来源: 砺石商业评论-张军智 刘学辉
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