“标签化”是互联网公司的一大特征，比如百度的搜索、阿里的电商、腾讯的社交，然而在中国互联网版图中，似乎还没有一个标签适用于网易。
这里有好用的邮箱、火热的网游、清新的音乐平台、“有态度”的社区门户……但当所有功能齐聚一身时，我们又很难说出网易是一家什么样的公司了。
关于这个问题，网易CEO丁磊很早就做出过表态：“所谓的方向真的那么重要么？当你问一个企业是一个什么公司时，你对企业真不懂。”
一直以来，网易以重视产品细节和用户体验闻名，其产品也因“清新脱俗”而颇受部分用户喜爱，但不管是音乐、游戏还是电商，除了影响极其有限的相互导流作用外，它们彼此之间的联系却不是那么紧密。
所以有人说，在互联网的大变迁中，网易公司战略性的调整并不多，其业务的开展大多是试探性、战术层面的，过于分散的产品线使网易无法形成真正的合力，也就无法像BATJ等巨头们一样建立起自己“一核多元”的生态体系。
当然也正是因为此，网易得以避开了互联网风口下的许多坑，在昔日对手盛大、新浪、搜狐逐渐暗淡之时，还能活跃于产品一线。
01
押注电子邮箱，赶上门户风口
1997年，中国互联网被正式列入国家信息基础设施建设。同年6月，已经跳槽三次的丁磊用敲代码积攒下来的“买房钱”成立了网易公司，希望让国人“上网变得容易一些”。
成立之初，丁磊把主要的资金和精力放在开发互联网应用软件上。网易开发出的第一款软件是中文搜索引擎“Yeah”，但由于当时国内中文站点太少（仅有200多个），Yeah的技术实力虽强，却很难派上大用场。
搜索引擎成绩平平，丁磊开始把目光转向了电子邮箱。当时，Hotmail在美国非常受欢迎，网民在网上免费收发电子邮件成为一种时尚，丁磊认定电子邮箱市场在中国前景广阔，因为在网上收发邮件迅速、安全、节省成本。
随后不久，网易就开发出一套和Hotmail类似的“分布式免费邮件”系统，第一个中文电子邮件系统由此诞生。短短半年时间内，网易卖出近十份邮件系统拷贝，让丁磊赚到了第一个500万。
而真正让网易的名声大振的，是随后的两个重大战略转变：一是由“系统集成商”向ICP的转型，另一个则是把总部从广州搬到了北京。
1998年8月之前，网易公司的主页只是一个介绍其软件、系统、服务的网站，内容还很单调，甚至域名都还是采用nease.net。随着雅虎、搜狐等网络门户的火热，网易也将主页改成网络门户，随后又把域名改为“163.com”。
在竞争最为激烈的门户领域，丁磊创新地提出“互动性”概念，使网易成为一个交流、交易的媒介。用户不仅可以在网易浏览信息，还可以参与到虚拟社区、个人主页建设、聊天室和拍卖会中去。
就这样，网易迅速俘获了中国第一批网友的芳心。据当时负责网站的李伟斌回忆，网易改版之后，光是首页的访问数就由1.8万上升到10万。
1999年3月，网易挥师北上，落户北京。这里媒体和外企众多，对于网易来说，一方面可以扩大其知名度，另一方面也更容易争取到网上广告。落户北京之后，网易的名声越来越大，很快就和搜狐、新浪并称中国三大门户网站。
2003年5月，网易迎来了历史性的一刻，中国互联网邮箱市场占有率跃居全国第一，网易邮箱来到了属于自己的全新时代。之后，以163免费邮箱、126免费邮箱、邮箱大师等为代表的网易系邮箱一直占据着行业的主导地位。
如今，网易仍旧是仅次于腾讯的国内第二大新闻门户网站。内容上，网易新闻覆盖了生活、娱乐、商业等多个领域；业务适应性上，网易新闻正在为不断增长的移动端用户调整自己的业务范围，希望根据用户的偏好来生成更多的广告收益；同时，内容平台 “网易号” 吸引各类媒体进驻。
可以说，网易为中国早期网民架起了一条通往互联网世界的长廊，通过网易邮箱、个人主页等网易系产品，在内容和用户之间建立起情感及价值联系。此后的20多年间，“有态度”成了网易内容的一大标签。
02
转战网游，网易起死回生
2000年6月29日，网易在一片质疑声中登陆纳斯达克。上市当天，网易股票就遭遇破发，之后的几个月间，其股价从15.50美元的发行价跌至最低的0.48美元。同年9月，受财报风波的影响，纳斯达克宣布暂停网易股票交易。
丁磊事后曾回忆：“2001年初最迫切的愿望就是想把网易卖掉，但没人敢买。到了9月，想卖也卖不掉了。”
幸运的是，网易度过了阵痛期并开始了颠覆性的转型：在分析了当时的市场之后，丁磊瞄准了两个用户驱动型业务，分别是SP业务和网游。
当年，刚成立不久的中国移动推出了一款无线增值业务：移动梦网。通过手机代收费的“二八分账”协议，移动梦网解决了中国互联网企业当时最为头疼的一个问题——如何从庞大的用户群中收取费用。
借助移动梦网，网易开始将自己巨大的用户优势运用到无线增值业务上来，开始从门户广告的阴影中走出来。截止2002年底，无线增值业务在网易总营收中的比例超过了70%。
接下来，网络游戏的大风口则让网易打了个彻彻底底的翻身仗，不仅让公司真正实现“起死回生”，还奠定了长达十多年的游戏霸主地位。
2001年，丁磊力排众议进军网游界，花30万美元收购了国内第一个开放式的图形MUD引擎的广州天夏科技有限公司。之后以这家公司研发团队为核心，开发了中国网游史上最成功的产品——《西游》系列。
2002年，网易推出了旗下第一款网络游戏——《大话西游OnlineⅡ》。在当时的一众游戏中，《大话西游OnlineⅡ》画面更加细腻、玩法更加有趣、社交氛围也较为融洽，推出后便风靡中国整个网游市场。
两年后，网易又推出了《梦幻西游Online》，凭借全服联赛等众多创新之举，成为了当时业内最成功的国产网游，游戏最高同时在线人数超过271万，2017年注册人数超过3亿，被认为是“中国民族网游的标杆”。
进入2008年，网易与美国暴雪公司合作，陆续引进了《星际争霸II》《魔兽世界》《炉石传说》《风暴英雄》等世界级游戏大作，将“精品路线”进行到底。
游戏业务为网易带来丰厚的现金流：2002年网易游戏营收3700万元，2003年营收增至2.03亿元，2004年达到6.29亿元，2005年更是增至13.8亿元，其占总营收的比重也达到了90%。从此以后，丁磊都牢牢把控着游戏的发展方向。
事实上，网易在大话西游推出的当年开始实现盈利，并且领跑纳斯达克。2003年10月，网易股价升至70.27美元至高点，比最低点时翻了超百倍，丁磊一举成为中国首富，而在生死存亡之际伸出橄榄枝的段永平也获得了百倍以上的回报。
直到移动互联网的兴起，各大游戏厂商都开始在手游领域开疆拓土，此时网易的“精品路线”也似乎开始转变，当初以自研游戏为豪的公司寻求以量取胜。这期间，网易通过高投入、快速试错的“产品海”战略，建立起手、端游领域的“自研+代理”模式。
数据显示，2014年网易大举扩充研发团队，一年间扩员1200人，网游研发团队人数增长50%。最终，《乱斗西游》在众多产品中脱颖而出，网易重拾信心，而一年后的《梦幻西游》（手游版）则令网易游戏冲上巅峰，成为网易手游的命运转折点。
再之后，网易的《倩女幽魂》手游和《阴阳师》手游也一度取得了成功。但“产品海”战略之下，网易游戏也开始悄悄发生变化。一方面，网易游戏创新力不足，进入啃老模式；另一方面，网易游戏正在失去特色，逐渐走向平庸。
值得一提的是，中国游戏史上至今出现了两大王朝，分别是盛大和腾讯。在这期间，“千年老二”的网易始终都是距离最近的追赶者，但遗憾的是，它却没能建立起真正属于自己的时代。
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