不可置否的是，在功能饮料领域，东鹏特饮已经走到了离红牛最近的位置上。
早在2020年4月，上交所官网就披露了东鹏饮料（集团）股份有限公司拟在上交所主板上市的招股书。直到1月21日，东鹏饮料的IPO之路又有了新进展，证监会发布公告称，东鹏饮料首发获得通过，资本市场也将迎来“功能饮料第一股”。
根据招股书的数据，东鹏饮料2019年营收为42亿元，其中最为人所熟知的东鹏特饮年销量为84.86万吨，相当于一年卖出24亿瓶。
尽管东鹏饮料的销售额远不及红牛，但在红牛深陷“泥潭”的节点上，缩小与红牛之间的差距并非一件遥不可及的事。
自2016年8月以来，红牛在中国的操盘者华彬集团与红牛的创始企业泰国天丝围绕“红牛系列商标”的归属问题展开了20多次博弈，双方打得天翻地覆、不可开交。
2021年1月，最高法作出终审判决，确认“红牛系列商标”归属泰国天丝医药保健有限公司，中国红牛不享有商标所有者的合法权益。
历经十余年，中国红牛最终败诉，而这也意味着中国功能饮料市场即将迎来新变局。东鹏饮料登陆资本市场后，要靠什么翻越红牛这座大山？以及曾经接着红牛东风起家的东鹏饮料，凭什么敢正面向红牛吹响对战的号角？
借红牛东风扶摇直上
不得不说，东鹏饮料从一个濒临倒闭的小饮料厂到上市，除了自身的努力外，红牛在其中扮演了极其重要的助推角色。
创办于1987年的东鹏饮料集团原本是深圳的一家国有老字号饮料生产企业，起初以生产豆奶、水和凉茶饮料为主，直到10年以后东鹏特饮的面市，才让东鹏饮料集团被外界所熟知，而这一转变，离不开东鹏饮料的董事长林木勤。
1995年，东鹏饮料集团如日中天，“东鹏”牌九制陈皮饮料在南方市场风头正盛，而此时的林木勤，也从基层生产线、生产部长、技术开发部长渐渐升到了销售总经理。
同一年，在严彬的主导下，红牛得以正式进军中国市场，功能饮料的概念由此走俏，东鹏饮料很快意识到，功能饮料这一品类不容小觑。1997年，借着红牛的东风，东鹏特饮正式面市，但因为不是东鹏集团的主打产品，并且常年被市场质疑是“山寨红牛”，东鹏特饮的业绩一直很不理想。
进入2000年以后，饱受体制束缚的东鹏饮料已毫无市场竞争力，加之内部管理不善，东鹏饮料连年亏损，濒临破产。
转折点出现在2003年9月，东鹏饮料决定从国有化向私有化过渡。
当时摆在林木勤面前的有两个选择：一个是和许多人一起集资买下集团占地两万多平方米的地皮和厂房，但个人股份较小；另一个是以较小的代价买下集团的品牌和生产设备，继续做饮料，但盈亏完全由个人来承担。
而林木勤最终选择了费力不讨好且前景不明的后者，他曾在一次演讲中表示：“刚起步的时候，企业没有任何外界资源，没有大品牌给渠道，也没有外部资本的支持，全靠我和员工们一点一滴打拼。”
一个即将垮掉的企业，想要去开拓新产品当然不现实，于是林木勤将目光瞄向了功能饮料市场。
2007年，东鹏特饮正式投产，林木勤坚信只有做出比竞争对手更便宜、更有技术含量的产品，才是这场竞争中最关键的优势。
东鹏特饮不仅在包装上使用了与红牛几乎一致的色调，就连广告语也与红牛早期的如出一辙，而且红牛在哪铺货，东鹏特饮就在哪铺货。不过东鹏特饮自知实力不足，为了避免与红牛直接竞争，林木勤特意将罐装改为瓶装以节省成本，并且降低价格，主攻中低端市场。
作为销售总经理，林木勤对深谙品牌曝光之道。2013年，东鹏特饮请来谢霆锋做代言人，并且开始大规模投放广告、赞助综艺，包括《欢乐喜剧人》《极速前进》等节目。之后，东鹏饮料又陆续赞助了《老九门》《爱情公寓》等受众群体偏向年轻人的热门综艺或爆款电视剧。2018年，东鹏特饮还取代红牛成为中超联赛的赞助商，加码体育营销。2021年，东鹏特饮又再次将品牌植入到贺岁档电影《唐人街探案3》中，持续抢占年轻消费市场。
大力度的品牌曝光使得东鹏饮料的宣传推广费一直居高不下，数据显示，从2017年到2020年上半年，东鹏饮料的宣传推广费分别为4.37亿元、5.43亿元、4.30亿元和1.59亿元。
不过好在这些真金白银并没有打水漂，东鹏特饮的市占率一路攀升，根据招股书中援引《Enengy Drinks in China》的数据，2019年东鹏特饮市占率为15%，是仅次于红牛57%市占率的国内功能饮料市场第二大品牌。
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